La mère, son travail et son bébé

Le témoignage de nombreuses jeunes mères montre l'urgence d'une meilleure prise en compte des réalités familiales par le monde du travail

«Ouf ! ce soir, je mets la clé sous la porte du bureau. Finies les stratégies de collégienne pour aller dormir dans les toilettes et faire bonne figure devant le boss à la réunion de service. Avec la date officielle de mon congé de maternité, j'acquiers enfin le droit d'être enceinte et d'être fatiguée, sans pour autant être "la pauvre", c'est-à-dire celle qui bosse moins bien qu'avant sa grossesse. Je vais enfin pouvoir m'occuper de moi et de mon bébé sans culpabiliser !» Claire, qui travaille dans une entreprise de marketing, n'est pas la seule à avoir éprouvé ces sentiments. Les récits abondent, preuve que le droit du travail qui protège la femme contre toute discrimination ou violence morale liée à la grossesse n'est pas toujours efficace, la conjoncture économique pesant pour une part, la lenteur de l'évolution des mentalités pour une autre. Le constat de Marie-Agnès Barère-Maurisson, directrice du groupe Division familiale du travail au CNRS, est clair : «Pour les femmes, c'est encore majoritairement mal vu par l'entreprise d'avoir des enfants, dit-elle. Pour les hommes, c'est plutôt bien vu, à condition qu'ils ne s'en occupent pas !»

Ainsi, explique Anna qui, lors d'une session de préparation au mariage de la paroisse Saint-Joseph-des-Nations (Paris), planche justement sur l'articulation de la vie de famille et de la vie professionnelle : «Je sais très bien, dit-elle, que mon patron ayant appris que je vais me marier se doute que je veux des enfants et va me laisser en CDD. Et encore, mes collègues m'ont prévenue qu'il ne renouvelle jamais les CDD des jeunes femmes qui risquent d'être enceintes.» D'autres mères se souviennent des sombres calculs qu'elles ont dû faire pour ne pas accepter telle mission, tel dossier «sans en avoir l'air» afin de mettre en route le «petit bout» dont elles rêvaient depuis longtemps. Quant au congé de maternité pathologique (accordé par un médecin avant la date d'arrêt légale), les femmes le redoutent le plus souvent. Ce fut le cas de Claire, très attachée à son travail de documentaliste : «Du jour au lendemain, j'ai dû tout laisser en plan. Je me suis sentie coupable.»

Sans doute, les femmes qui scandaient en 1968 : «Un enfant quand je veux» ignoraient-elles que le projet maternel de leurs propres filles, au demeurant si intime, deviendrait à ce point tributaire de leur travail . Beaucoup de ceux qui accompagnent les jeunes en âge de devenir parents regrettent cette pression du monde professionnel qui, trop souvent, s'exerce sur la femme et sur le couple. Ainsi, observe Éric Alançon, conseiller conjugal des AFCCC et accompagnateur spirituel : «Je vois des femmes, quelles que soient leurs qualifications professionnelles, et aussi beaucoup de couples qui adoptent une position d'évitement par rapport à la question de l'enfant. Les premiers arguments qu'ils avancent sont toujours d'ordre professionnel.»

«Pour les femmes, c'est encore majoritairement mal vu par l’entreprise d’avoir des enfants. Pour les hommes, c’est plutôt bien vu, à condition qu’ils ne s’en occupent pas !»

La France détient pourtant le meilleur taux de fécondité d'Europe, et peu de femmes échappent au désir de l'enfantement. Néanmoins, comme l'atteste Catherine Siralian qui a exercé plus de trente ans comme gynécologue obstétricienne, le «souci professionnel» perturbe de plus en plus souvent le déroulement du congé de maternité. «En fait, dit-elle, la future mère emporte avec elle la question qu'elle se posait déjà avant de quitter son travail, surtout si elle a eu l'impression que sa grossesse était malvenue : "La vie professionnelle me permettra-t-elle de vivre pleinement ma vie de mère ?" Autrement dit, pour "rester à la hauteur", devrais-je faire comme si j'étais célibataire sans enfant ?» Une interrogation qui, semble-t-il, se fait de plus en plus pressante au fur et à mesure que le terme approche.

«C'est à cette époque-là que la femme qui croit le plus à la "valeur travail", voire à sa carrière, prend conscience que, par rapport à ce qui lui arrive, c'est-à-dire la grossesse, et surtout l'arrivée de l'enfant, tout passe au second plan», selon le docteur Monique Bydlowski, directeur de recherche à l'Inserm. Une prise de conscience qui, désormais, ne la quittera plus. Oui, désormais, l'enfant occupe une place de choix dans la vie de la femme, et ce qu'elle veut plus que tout, c'est ne pas être contrainte et forcée de mépriser ce choix qui s'est imposé à elle. Pour la plupart, la force de ce bouleversement est tel qu'il rejoint une quête spirituelle plus profonde, comme l'explique Éric Alançon : «Le congé de maternité est souvent pour la femme et le père de l'enfant un temps de réflexion sur la place du travail dans la hiérarchie des valeurs qu'ils se donnent. Cette remise en cause atteint son paroxysme, et parfois prend un autre tournant lorsque l'enfant paraît.»

«C'est invraisemblable ce que les jeunes mères portent sur leurs épaules pendant leur congé de maternité : elles craignent pour leur job, cavalent pour trouver un mode de garde etc.»

Une réflexion du couple, certes. Mais concrètement, force est de reconnaître que c'est encore et presque toujours la femme qui, seule, revisite l'intérêt de «son» activité professionnelle, les conditions dans lesquelles elle l'exerce, voire qui reconsidère le temps qu'elle veut y consacrer, et surtout qui aborde le chapitre douloureux de la compatibilité de cette activité avec les possibilités de garde de l'enfant. Ce qui fait enrager Patrick Ben Soussan, pédopsychiatre à l'Institut Paoli-Calmette (Marseille) : «C'est invraisemblable, ce que les jeunes mères portent sur leurs épaules pendant leur congé de maternité : elles craignent pour leur job, ou parfois apprennent leurs nouvelles conditions de travail, souvent impossibles, quinze jours avant de reprendre le collier, elles cavalent pour trouver un mode de garde, etc.» «C'est, poursuit-il, autant d'angoisse et d'énergie volées à la disponibilité intérieure dont elles ont besoin pour tisser les premiers liens et apprendre à se séparer de leur bébé paisiblement à la fin de leur congé de maternité.» Pour ce pédopsychiatre réputé, il est urgent que la société politique cesse «de bricoler des petites mesures» (congé de paternité, congé parental, Paje, etc.) et qu'elle repense une véritable articulation des réalités familiales et professionnelles dans le souci de la parité hommes-femmes. Un voeu qui n'est pas nouveau.

Nathalie Loutre du Pasquier, psychologue clinicienne et maître de conférences en psychologie de l'enfant à l'université de Paris-X (Nanterre), en témoigne : «Ayant participé au colloque Développement de l'enfant et engagement professionnel des mères en 1999, je m'aperçois qu'en cinq ans, nous n'avons pas beaucoup avancé, alors que la volonté de plus de souplesse et de qualité sur cette question avait été exposée très concrètement.» Et de déplorer que les femmes ne bénéficient pas d'interlocuteurs capables de les accompagner dans leurs décisions familiales et professionnelles. Elle regrette aussi la pénurie des lieux d'accueil de la petite enfance, et craint leur dégradation qualitative sous couvert d'une adaptation aux nouveaux modes de travail des adultes.

«Dans un monde qui bouge, il faut savoir être inventif, dit-elle. Certains pensent l'enfant en termes de dépense et d'inconvénient pour l'entreprise. D'autres en termes de richesse et d'investissement pour une société en devenir.»

 Sources : La Croix 0404